Мисля, че всеки може лесно да отговори на въпроса защо човек има нужда от сън. За почивка, нали? Но в действителност всичко е много по-сложно, отколкото си мислим. „Сън-събуждане“ е сложен биологичен цикъл, заедно с терморегулацията (способността на тялото ни да поддържа постоянна температура, за разлика например от змии и гущери), менструация при жените, растеж на тялото със съпътстващи промени в хормоналните нива, сърдечен ритъм, дишане, метаболизъм и др. Всички горепосочени процеси са взаимосвързани помежду си и с периодите на дневна светлина. Може би сте чували, че всеки от нас има „биологичен часовник“ вътре в себе си? Ако проведете експеримент и изолирате човек в тъмна стая за няколко дни, тогава той също ще спи и ще бъде буден, тоест ще живее, подчинявайки се на законите на биологичните ритми, но само продължителността на съня му ще бъде напълно различна. Но е абсолютно невъзможно да не спиш. По правило всяко нарушение на съня е или нарушение на адаптацията поради чести промени в часовите зони, или независимо нарушение, което води до определени физически и психологически последици, или симптом на някакво физическо или психическо заболяване. Не забравяйте, че когато се разболеете от грип, вие спите повече от обикновено или обратното, когато изпитвате силен зъбобол, сънят ви е накъсан или изобщо не можете да спите. Оказва се, че състоянията, при които няма достатъчно сън, са признак на заболяване, но когато има много сън, това може да е признак и за болезнено състояние. Първо, нека се опитаме да разберем до какво точно води недоспиването. Известно е, че липсата на сън произвежда по-малко хормон на растежа, който участва в регенерацията (възстановяването) на телесните тъкани. Често тази работа се извършва от тялото през нощта, когато си почиваме. Поради намаляването на съня се намаляват и възстановителните възможности на тялото ни. Клетките нямат време да се обновят, нашите органи започват да работят по-зле и устойчивостта на организма към болести намалява. Имунната ни система също не успява да се справи. Състои се също от клетки и органи. Ето защо спим толкова дълго по време на грип. Нашата имунна система работи с особено напрежение, произвеждайки антитела срещу бактериите, които са атакували тялото ни, когато сме преуморени, способността ни да се концентрираме и да помним. Колкото по-дълго стоим будни, толкова по-разсеяни ставаме. Хората, които не спят достатъчно, учат и работят по-зле. Децата, в резултат на липсата на сън, често проявяват поведенчески черти като хиперактивност, неспособност за концентрация, прекомерна умора, летаргия и дори липсата на сън ги кара да наддават на тегло. В съвременните изследвания учените получават все повече доказателства, че хроничната липса на сън води до метаболитни нарушения. Невротрансмитери (биологично активни химикали, които предизвикват една или друга химична реакция) на нашето тяло като инсулин (регулира нивата на кръвната захар), лептин (регулира метаболизма на мазнините, излишъкът от лептин помага за потискане на апетита, а дефицитът допринася за затлъстяването), грелин (високите му концентрации насищане на сигнала), хормоните на щитовидната жлеза и надбъбречните жлези постоянно осигуряват ниво на вътрешна енергия, адаптирано към нуждите на тялото, при което нашите органи могат да работят оптимално. А по време на сън хормонът на растежа стартира програма за цялостно обновяване на тялото, използвайки голямо количество енергия, натрупана през деня. Тялото получава тази енергия преди всичко чрез изгаряне на мазнини от запасите си в седалището, корема и бедрата. И тъй като не ядем, докато спим, се оказва, че липсата на сън ни кара да остареем на въглехидратния и хормоналния метаболизъм на човека по същия начин, както нормалният процес на стареене. През 1999 г. в Чикаго е проведен експеримент,!