Известно е, че специфична форма на симптоматично поведение (ригидност/автономност (или гъвкавост)) е следствие от характерен стил и начин на мислене. Този когнитивен стил разкрива функционалните аспекти на природата на поведението. Поведението се управлява не само от вътрешни сили и потребности в съответствие с целите на индивида. Поведението се контролира от невротична личност, съчетано с неговия начин на мислене, цели и гледна точка. Този процес се случва дори в случаите на патология на автономията. Отслабването на автономията (т.е. вътрешната свобода) е присъщо на всяка психопатология, но най-голямата твърдост се наблюдава при обсесивно-компулсивните и параноичните личности. Ригидност (твърдост, неспособност и неподготвеност на индивида да промени планирания модел на дейност при обстоятелства, при които предварително планирана програма изисква значителни промени) или твърд / гъвкав контрол може да означава способността на лицето да преодолее смущаващи фактори и да се съсредоточи върху тях в прилаганите методи на действие. При твърд контрол субектите са склонни да надценяват външните обстоятелства; напротив, субектите с гъвкав контрол оценяват външната ситуация по-цялостно. Когато областта на обучение се промени, този когнитивен стил придобива различна интерпретация: тенденция към автоматизиране на когнитивните усилия, характеристики на мисленето, творчески потенциал на индивида, зависимост от социално-психологически фактори. По този начин хората с твърд контрол се придържат твърдо към предварително определен или дори обичаен начин на действие. Твърдият/гъвкав когнитивен контрол характеризира степента на вътрешна трудност при промяна на методите за обработка на информационните потоци в ситуация на когнитивен конфликт. Например, твърдият контрол може да показва трудности при прехода към сензорно-перцептивни (чувствителни) функции от вербални поради тяхната ниска автоматизация, а гъвкавият контрол може да показва лекотата на описания преход. Като метод за изучаване на този когнитивен стил обикновено се използва техниката Stroop с имена на цветове, изписани с мастило, което не съответства на изписания цвят, с изчисляване на разликата между времевите показатели между даденото именуване на 100 обекта и назоваването на цвета на 100 обекта от многоцветни звезди. Втората техника е техниката на свободните асоциации на Гарднър, Клайн и др. Субектът назовава думи, свързани с думата стимул. Отговорите се класифицират в 7 категории въз основа на разстоянието на думата до посочения стимул. Дължината на разстоянието на вербалните асоциации и общия брой думи в протокола определят твърдостта и гъвкавостта на когнитивния контрол. Доказано е, че хората с твърд контрол четат по-бавно, проверяват по-внимателно условията и резултатите от решаваните проблеми и са по-малко устойчиви на смущения. Освен това е по-малко вероятно да се съсредоточат върху събирането на предварителна информация. Тези хора се опитват да обмислят действията си предварително.