Schadenfreude – což v němčině doslova znamená „radost ze zla“ – je pocit potěšení pocházející z neštěstí druhých. Podle skupiny psychologů z Emory University v USA jde o „špatně pochopenou“ emoci a ve svém přehledovém článku New Ideas in Psychology navrhuje nový „tripartitní“ model schadenfreude, založený na myšlence, která hluboce pohřbila obavy o vlastní přežití nás mohou povzbudit k tomu, abychom ostatní viděli jako „podlidské“ – ne zcela lidské. Shensheng Wang a kolegové Scott Lilienfeld a Philippe Rochat čerpají z důkazů tří desetiletí sociálního, evolučního, osobnostního a klinického výzkumu na téma Schadenfreude. Začínají tím, že identifikují tři odlišné, ale související podformy emocí – agresi, soutěživost nebo spravedlnost – z nichž všechny mají hluboké kořeny a rozvíjejí se ve vývoji kojenců a dětí. Schadenfreude související s agresí pramení z pocitu sociální identity, který se rozvíjí v dětství. Posílení vlastní sociální skupiny může mít za následek agresi vůči ostatním a „Schadenfreude agression“ je typ, který příznivci jednoho fotbalového týmu zažívají, když druhý tým (ne nutně ten, který právě hraje) prohrává. Rivalita a Schadenfreude spolu do určité míry souvisí, ale jsou zakořeněny v osobní soutěži – touze dělat to lépe než vaši vrstevníci. Závist v tom může hrát roli a Vanceův tým pozoroval, že Schadenfreude a Envy se objevují kolem 7 let (ve skutečnosti vědci zjistili žárlivost a následnou Schadenfreude vůči objektu této žárlivosti již ve 2 letech). Třetí subformace Schadenfreude je „založená na spravedlnosti“ a je zakořeněna ve vnímané spravedlnosti, která se také rozvíjí v raném dětství. Mít radost z neúspěchu vysoce postaveného jedince, který uspěje, ale který podvádí v podnikání a později je odhalen a ponížen, by spadalo do této kategorie, že všichni máme různé sklony k pocitu Schadenfreude. Existují například důkazy, že lidé s nízkým sebevědomím častěji vnímají úspěch jiných lidí jako ohrožení jejich vlastní hodnoty a v důsledku toho častěji zažívají Schadenfreude. Lidé, kteří mají větší sklony k „temné triádě“ narcismu, psychopatie a machiavelismu, stejně jako sadismu, také častěji pociťují Schadenfreude. Všechny tyto osobnostní rysy byly spojeny s dehumanizací – vnímáním jiné osoby nebo členů skupiny jako méně než lidské – „podlidské“, popírající ostatním alespoň některé atributy, které z nás dělají lidi „Jednou z možností je, že když lidé zažijí Schadenfreude, procházejí [dočasně] procesem podobným tomu, který zažívají lidé s vysokou mírou psychopatických osobnostních rysů: motivováni určitými situačními a v menší míře i dispozičními proměnnými, vnímající má tendenci oběť dehumanizovat, dočasně ztrácí motivaci projevovat inteligenci oběti jako psychopat," píší. Ve skutečnosti, tvrdí, proces dehumanizace „může být základem této emoce." » lidé směrem k Schadenfreude, zatímco vnímání toho, co si ostatní lidé myslí a co cítí, je od Schadenfreude odtahuje. „Tvrdíme, že tento motivační model Schadenfreude pomůže integrovat jeho rozmanité dimenze a nabídne heuristický rámec pro začlenění výzkumu Schadenfreude do kontextu teorií emocí,“ píší. Debata o morálním charakteru Schadenfreude má dlouhou historii, sahající až ke starověkému řeckému filozofovi Aristotelovi, který ji odsuzoval jako zlomyslnou emoci. Ve svém závěru Wang a jeho tým píší: „Vyzýváme výzkumníky, aby podrobili náš teoretický model přísným testům, aby mohli buď».